Kanton leży w centrum delty Rzeki Perłowej w sąsiedztwie Hong Kongu i Makao. Jest to jedno z najbardziej dynamicznych i rozwiniętych miast chińskich. Według spisu z 2000 roku populacja Kantonu wynosi około 6mln, a obszaru miejskiego ok. 8.5mln mieszkańców.

 

Odbywające się corocznie w kwietniu i październiku znane na całym świecie targi kantońskie są największą imprezą handlową w Chinach. Od 104 edycji targi mieszczą się w kompleksie wystawowym Pazhou i składają się z trzech faz.

 

Kanton jest komunikacyjnym, przemysłowym, finansowym i handlowym centrum południowych Chin. Znajdujące się w nim specjalne strefy rozwojowe przyciągają inwestorów krajowych i zagranicznych. Kanton jest ekonomicznym centrum delty Rzeki Perłowej, wiodącego pod względem handlowym i produkcyjnym regionem Chin. W 2007 roku PKB miasta osiągnął 705mld RMB (92mld USD), z dochodem na jednego mieszkańca w wysokości 71,219 RMB (9,302 USD), zajmując szóste miejsce na 659 chińskich miast.

 

W Kantonie mieszczą się zróżnicowane branże produkcyjne, takie jak produkcja stali, papieru, tekstyliów. Znajdują się tam również fabryki traktorów, maszyn, cukru, AGD, opon, rowerów, porcelany, cementu czy chemikaliów. Ponadto kontynuowane są tradycyjne gałęzie wytwórstwa jak haft, malowana ceramika, rzeźba w nefrycie.

 

Gospodarka wciąż się dynamicznie rozwija. W 2004 roku dochód miasta osiągnął kwotę 30.282mld RMB, 19.2% niż rok wcześniej. Również wzrasta liczba inwestycji zagranicznych lokujących się w Kantonie. W 2004 roku liczba FDI zwiększyła się o 64.4% do 2.401mld USD. Obecnie w mieście znajduje się 7933 firm z ponad 70 krajów świata, w tym 127 przedsiębiorstw z listy 500 największych firm świata. Kryzys gospodarczy w 2008 spowodował jednak znaczna zahamowanie tempa rozwoju ekonomicznego miasta.

 

Produkcja przemysłowa utrzymywała do 2008 roku szybki wzrost. W 2004 roku wartość produkcji wyniosła 574.948mln RMB, notując wzrost o 19.7%, w czym przemysł lekki wzrósł o 15.1% i ciężki o 23.0%. Przemysł elektroniczny, motoryzacyjny i petrochemiczny zanotowały 35.4% wzrost do wartości 223.482mld RMB, przemysł high tech wzrósł o 34.5% do 143.253mld RMB, o 14.8% większy od średniego wzrostu.

 

Według oficjalnych statystyk wartość eksportu i importu w 2004 roku osiągnęła wartość 44.796mld USD, wzrastając o 28.2 %. Wartość eksportu wzrosła o 27.1% do 21.473mld USD, wartość importu wzrosła o 29.2% do 23.323mld USD. Produkty eksportowane to coraz w większym stopniu produkty zaawansowane technologicznie i o wysokiej wartości dodanej. Eksport maszyn i elektroniki wzrósł o 34.9% do kwoty 10.466mld USD.

 

Równocześnie ze wzrostem obrotów handlowych wzrastała liczba towarów przechodzących przez lokalny port. W 1999 roku port kantoński po raz pierwszy przekroczył 100mln ton rocznego przeładunku, osiągając to jako drugi port w Chinach. W 2008 roku liczba ta przekroczyła 347mln ton i 11mln kontenerów, co lokuje port kantoński na czwartym miejscu w Chinach.