Oczekuje się, że wzrost zapotrzebowania na węgiel i niedostateczna krajowa produkcja spowodują wzrost importu tego surowca do Chin. Cięcia w dostawach energii tegorocznej zimy mają wpływ na poziom produkcji przemysłowej wynikają nie tylko z niedoborów w dostawach węgla jak również z rządowych planów ograniczenia produkcji energii w elektrowniach węglowych. Jednakże mimo rządowych zapowiedzi dostawcy surowca liczą na znaczący wzrost zapotrzebowania na węgiel ze strony chińskich odbiorców. Millenium Bulk Terminals LLC rozpoczął w stanie Washington USA projekt budowy terminala węglowego o rocznych możliwościach przeładunkowych 5mln ton. Terminal ma stać się pierwszym poważniejszym punktem dla eksportu amerykańskiego węgla do Azji na zachodnim wybrzeżu.

Lokalne amerykańskie organizacje ochrony środowiska sprzeciwiają się projektowi podnosząc że budowa terminala zwiększy w skali światowej zastosowanie w gospodarce energii pochodzącej z surowców kopalnych. Chiny są obecnie największym na świecie konsumentem energii elektrycznej, z której 70% wytwarzane jest z węgla. Oczekuje się ze konsumpcja węgla będzie rosła, Chiny są są największym na świecie rynkiem motoryzacyjnym i maja największy na świecie liczbę oddawanych do użytku budynków. Jednym z powodów wysokiego poziomu zapotrzebowania na energię w budynkach jest niska wydajność energetyczna. Bazując na opinii rządowych ekspertów cytowanych przez oficjalne media, nawet przy optymistycznych założeniach zużycia energii zaplanowanych na rok 2020 ilość energii potrzebna do ogrzani chińskich budynków będzie większa o 50% niż ma to miejsce w rozwiniętych krajach o podobnym klimacie.

Chiny mają 45% udział w światowej produkcji węgla, są jednak również największym po Japonii importerem surowca. 14.5% światowego importu węgla jest kierowane do Chin. Jednocześnie szacuje się że Chiny dysponują nie więcej niż 12% światowych rezerw. Władze centralne w ramach XI planu pięcioletniego stawiają przed rządami lokalnymi ambitne cele dokonania cięć dostaw energii do najbardziej energochłonnych gałęzi przemysłu. Rządowe wysiłki zmniejszenia zależności od energii pochodzącej od powodujących znaczne zanieczyszczenia elektrowni węglowych są zrozumiale. Górnictwo węglowe jest jednym z głównych źródeł zanieczyszczenia w północnych Chinach. Miasta w prowincji Shanxi, chińskim zagłębiu węglowym plasują się w kręgu najbardziej zanieczyszczonych miast na świecie. Rozpowszechniona korupcja i brak egzekwowania obowiązujących przepisów odbijają się na poziomie zachowywania standardów bezpieczeństwa. Szacuje się że ok 80% wszystkich światowych wypadków w kopalniach węgla m miejsce w Chinach. Według oficjalnych statystyk liczba ofiar śmiertelnych w tym sektorze w 2009 r. osiągnęła 2630 (spadek z 3215 w roku poprzednim). W czterech głównych pozostałych krajach produkujących węgiel (Stany Zjednoczone, Indie, Australia i Rosja) liczba ofiar śmiertelnych wynosiła mniej niż 100 osób rocznie wciągu ostatnich kilku lat. 12 plan pięcioletni który ma być przyjęty na następnej sesji Zgromadzenia Delegatów Ludowych ma ustanowić próg rocznej produkcji węgla w Shanxi na poziomie 1miliard ton. Obecnie roczna produkcja w prowincji wynosi 740mln ton i ustępuje jedynie Mongolii Wewnętrznej (782mln ton)

Cięcia w dostawach energii są, oprócz rządowych planów sprostania postawionych planom ograniczenia zużycia energii, spowodowane niedoborami w ilości węgla na rynku. Krajowi dostawcy węgla zapowiedzieli wstrzymanie dostaw ze względu na to, że ceny podyktowane przez rząd w tym roku są utrzymane na poziomie cen z roku ubiegłego, znacznie poniżej poziomu cen rynkowych. Nadspodziewanie mroźna zima na półkuli północnej oraz deszcze i powodzie w innych regionach produkcji węgla wywindowały ceny na rynku międzynarodowym. Analitycy przewidują wzrost cen do 150USD/tonę w pierwszym kwartale 2011r.

Cięcia w dostawach energii elektrycznej zaczęły się w ubiegłym roku w centralnych prowincjach Chin. W prowincji Hubei rozpoczęto racjonowanie dostaw węgla dla sektora chemicznego oraz dla producentów z energochłonnych gałęzi p przemysłu: stalowego, aluminiowego i cementowego. W prowincjach Shaanxi i Henan wśród przedsiębiorstwa najbardziej dotkniętych reglamentacją dostaw były huty aluminium w związku z czym panuje przekonanie że przez pierwsze miesiące ceny będą rosły obniżenia poziomu zapasów. Łatwiejszy dostęp do źródeł węgla importowanego we wschodnich prowincjach Chin jak Zhejiang czy Guangdong, które są motorem napędowym chińskiej gospodarki czyni je nieco mniej podatnymi na wstrzymanie dostaw przez krajowych producentów. Przerwy w dostawach energii dotykają głównie przemysł, nie gospodarstwa domowe, jednak kilka miast doświadczyło już (np. ostatni przypadek w mieście Linzhou w prowincji Hebei) odcięcie dostaw prądu do domów czy wyłączenie oświetlenia miejskiego. W niektórych miejscowościach w prowincji Henan ogrzewanie zostało wyłączone przy temperaturach -10C

Nieprzewidywalność dostaw energii elektrycznej jest czynnikiem który wpływa na obniżeniu poziomu konkurencyjności producentów z wewnątrz kraju, na których korzyść działają niższe koszta użytkowania gruntów oraz niższe koszta siły roboczej, co zachęcało przedsiębiorców do przenoszenia produkcji w głąb Chin z bardziej rozwiniętych gospodarczo rejonów nadbrzeżnych. Braki w dostawach prądu w czasie ostatnich kilku zim oraz otwarte stanowisko rządu dotyczące cięć w produkcji węgla oznacza że apetyt chińskich odbiorców na importowany węgiel może znacznie wzrosnąć w najbliższej przyszłości.