Les villes de Chengdu et Chongqing en Chine occidentale sont en train de devenir le nouveau centre du développement économique du pays. Des mesures officielles ont été mises en place visant à encourager le développement de l'industrie locale, tandis que la région profite de la compétitivité déclinante des villes côtières, affectées par l'augmentation des salaires, la montée en flèche des prix immobiliers et la manque de main-d'oeuvre.

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Des statistiques récentes montrent les importations chinoises de machines croissant plus fortement que les exportations. Même sans considérer les chiffres de février, perturbées par l'effet des vacances du Nouvel An Chinois, on constate que, dans plusieurs secteurs, la Chine est en fait devenue importateur net de machines ; le nombre de ces secteurs pourrait augmenter à mesure que des coûts en hausse et des taux de change moins favorables affaiblissent la compétitivité des fabricants locaux.

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Un très fort développement d'infrastructure, notamment du réseau ferré, et le coût plus compétitif de la main d'oeuvre poussent de plus en plus de fabricants à déplacer leurs opérations des régions côtières, plus développées, vers le Centre et l'Ouest du pays. Les provinces de l'Est souffrent une grave pénurie de main d'oeuvre qui ne cesse de pousser les salaires des ouvriers à la hausse.On a assisté ces derniers mois à plusieurs relocalisations importantes. De grands fabricants étrangers y ont figuré : les constructeurs d'automobiles Ford et Volvo (ce dernier acheté en 2010 par le chinois Geely), la société pharmaceutique Pfizer, avec des plans pour Wuhan, tandis que quelques géants de l'informatique, dont HP, Foxconn, sous-traitant d'Apple, et les constructeurs informatiques taïwanais Quanta et Inventec, sont en train de s'implanter à Chongqing, la mégalopole de l'Ouest chinois.

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Des besoins croissants en énergie et une production nationale insuffisante devraient pousser la Chine à continuer à augmenter ses importations de charbon. La production industrielle se voit affectée de nouveau cet hiver, dans le cadre d'une tentative du gouvernement de réduire les émissions des centrales électriques et une panne du combustible.Une société australienne projette la construction d'un terminal portuaire dans l'État américan de Washington qui pourra s'occuper de jusqu'à 5 millions de tonnes de charbon. Le terminal sera le premier port d'importance pour l'exportation de charbon en Asie sur la côte ouest.

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