Les villes de Chengdu et Chongqing en Chine occidentale sont en train de devenir le nouveau centre du développement économique du pays. Des mesures officielles ont été mises en place visant à encourager le développement de l'industrie locale, tandis que la région profite de la compétitivité déclinante des villes côtières, affectées par l'augmentation des salaires, la montée en flèche des prix immobiliers et la manque de main-d'oeuvre.

Chengdu, capitale de la province de Sichuan, est devenu le centre de l'électronique dans l'Ouest de la Chine. Plusieurs grands noms de cette industrie s'y sont installés, parmi eux Intel, Texas Instruments, Dell et Lenovo. Ceci pourrait persuader des PMEs qui fournissent des composants pour l'industrie électronique, aujourd'hui surtout concentrées dans le Guangdong, de se déplacer elles aussi vers l'Ouest. Une autre nouveau voisin est Volvo (acheté l'an dernier par le constructeur automobile chinois Geely), qui prévoit d'installer une nouvelle usine dans les prochaines deux années.

La ville de Chongqing et la zone rurale aux alentours forment l'une des quatre municipalités au rang de province, à l'est du Sichuan. Ces dernières années elle a vu des taux de croissance bien au-dessus de la moyenne nationale : selon les statistiques officielles, le PIB de la municipalité a augmenté de 14,9 % en 2009, on estime 16 % pour 2010 et pour cette année on a établi un objectif supérieur à 13 %, le plus haut du pays parmi les administrations du mếme rang. La ville a fait des efforts pour se consolider comme un pôle de l'industrie avancée dans l'Ouest du pays, avec notamment la création récente d'un parc industriel pour les technologies de pointe et des plans pour un centre de cloud computing. Plusieurs géants de l'informatique, tels que HP et Foxconn; fournisseur d'Apple, ont installé des usines de fabrication à Chongqing, dans quelques cas après avoir quitté des villes de l'Est et du Sud. Paypal, une filiale d'EBay, a annoncé des plans pour un centre de commerce électronique dans la ville.

Un des principaux atouts des villes de l'Ouest face à Shanghai ou Shenzhen sont des coûts immobiliers plus bas. Si le loyer d'un bureau typique grade A à Shanghai dépasse commodement les 200 yuan (21 euros) mensuels par mètre carré, ce chiffre décroît autour de 60 % si on se déplace à Chengdu. Les prix sont encore plus bas à Chongqing, où on estime un loyer moyen trois fois moins cher qu'à Shanghai. Grâce à la création de nouveaux quartiers d'affaires et zones industrielles, la vague de l'immobilier continue à ouvrir des espaces pour l'établissement d'entreprises. Cependant les prix immobiliers ne cessent d'augmenter à l'échelle nationale, malgré un crescendo de déclarations du gouvernement promettant de controller le prix du logement. En fait Chongqing est à l'avant-poste de l'augmentation des prix des maisons, qui ont cru de 29 % en 2010, plus fortement qu'à Shanghai ; mais elle est au même temps parmi les villes qui essaient le plus résolument de freiner la montée des prix, avec l'introduction d'une taxe immobilière (prévue aussi pour Shanghai) et un programme de logements sociaux.

Les salaires sont aussi plus bas à Chengdu et Chongqing. A Shanghai, les statistiques officielles donnent un salaire moyen de 3896 RMB (406 EUR) pour l'année dernière, plus d'un tiers au-dessus les grandes villes de l'Ouest. Les données pour 2009 opposaient des moyennes de 2273 RMB (237 EUR) pour Chengdu et 2580RMB (269 EUR) pour Chongqing aux 3566 RMB (371 EUR) de Shanghai. Peut-être plus important, l'Ouest de la Chine et le Sichuan en particulier est la source principale des travailleurs migrants indispensables pour les industries avec une forte dépendance sur la main-d'oeuvre, et dont les provinces côtières souffrent une forte pénurie. Du point de vue d'un ouvrier du Sichuan, il convient de moins en moins de voyager quarante heures dans des trains bondés pour aller vivre dans des conditions spartiates dans des villes inabordables comme Shanghai ou Shenzhen. La croissance de villes comme Chongqing et Chengdu finit par éliminer l'intérết des villes côtières aux yeux des ouvriers de l'intérieur. Une meilleure disponibilité de main-d'oeuvre a été l'un des motifs avoués de plusieurs entreprises relocalisées à l'intérieur dans les derniers mois. D'autre part, il peut être plus difficile de trouver du personnel qualifié dans les villes de l'Ouest que dans les centres urbains plus développés, ou se trouvent les meilleurs universités et les postes payant le mieux. Et il ne va plus de soi qu'on puisse trouver une abondance d'ouvriers non qualifiés, même au Sichuan. La manque de main-d'oeuvre semble être en train de se propager à l'intérieur, et reste à voir si la pénurie de travailleurs qu'on a vu cette année dans l'Est ne se répétera pas dans le reste du pays.

Si les coûts sont plus bas et le développement vertigineux, la logistique est un problème plus agaçant pour une entreprise orientée à l'exportation située à Chongqing ou dans le Sichuan que plus près de la mer. Dans le pays où se trouvent les quatre cinquièmes des autoroutes payantes du monde, le transport par voie terrestre reste coûteux malgré le développement en infrastructure. Les coûts du transport comme fraction du PIB sont plus élevés en Chine qu'en Inde, et environ deux fois plus qu'aux Etats-Unis.