Cantón está ubicada en el centro del delta del Río de las Perlas, cerca de Hong Kong y Macao. Es una de las ciudades más dinámicas y desarrolladas de China. Según el censo del año 2000 la población de Cantón se halla cerca de los 6 millones de habitantes, u 8,5 millones contando todo el territorio del municipio.

 

La Feria de Cantón, que tiene lugar cada año en abril y octubre, son conocidas en todo el mundo y constituyen el mayor evento de negocios en China. Desde la 104a edición la feria se desarrolla en el complejo ferial de Pazhou y se divide en tres etapas.

 

Cantón es el centro industrial, financiero, comercial y de transportes de China meridional. Sus zonas especiales de desarrollo atraen inversores nacionales y extranjeros. Cantón es el centro económico del Delta del Río de las Perlas, región líder en China en el aspecto comercial y productivo. En 2007 el PBI de la municipalidad alcanzó los 705 mil millones de RMB (92 mil millones de dólares), con una renta por habitante de 71 219 RMB (9302 USD), con lo que ocupa el sexto lugar entre 659 ciudades chinas.

 

En Cantón se concentran sectores productivos muy variados, tales como la producción de acero, papel, textiles. Hay también fábricas de tractores, maquinaria, azúcar, electrodomésticos, neumáticos, procelana, cemento y productos químicos. Además continúan estando presentes ramas de producción tradicional, como el bordado, cerámica pintada, tallado en madera y jade.

 

La economía sigue creciendo dinámicamente. En 2004 el ingreso de la ciudad superó los 30 282 millones de RMB, un 19,2 % más que el año anterior. Además, numerosas inversiones extranjeras se asientan en Cantón. En 2004 la inversión extranjera directa se incrementó en un 64,4% para llegar a los 2401 millones de dólares. Actualmente están presentes en la ciudad 7933 firmas de más de 70 países de todo el mundo, de las cuales 127 figuran en la lista de las 500 empresas más grandes del mundo. La crisis económica de 2008 causó sin embargo una desaceleración del ritmo de crecimiento económico de la ciudad.

 

La producción industrial mantuvo un rápido crecimiento hasta el año 2008. En 2004 el valor de la producción alcanzó los 574 948 millones de RMB, observándose un crecimiento del 19,7%, con un crecimiento del 15,1% para la industria ligera y del 23,0% para la pesada. Las industrias electrónica, automotriz y petroquímica crecieron en un 35,4% alcanzando un valor de 223 482 millones de RMB, la industria high tech creció en un 34,5% a 143 253 millones de RMB, un 14,8% por encima del promedio general.

 

Según las estadísticas oficiales, el valor de las exportaciones e importaciones en 2004 superó los 44 796 millones de dólares, un aumento del 28,2%. Las exportaciones crecieron en un 27,1% alcanzando un valor de 21 473 millones de dólares, la importación aumentó en un 29,2% llegando a los 23 323 millones de dólares. Los productos exportados son en una proporción cada vez mayor productos avanzados técnicamente y de alto valor agregado. La exportación de máquinas y electrónica creció en un 34,9% llegando a 10 466 millones de dólares.

 

A la par del aumento en la circulación de bienes y servicios creció también la cantidad de mercadería transportada a través del puerto local. En 1999 el puerto de Cantón cruzó por primera vez los 100 millones de toneladas de carga anual, convirtiéndose en el segundo puerto de China. En 2008 esta cifra ascendió a 347 millones de toneladas y 11 millones de contenedores, lo que coloca al puerto de Cantón en el cuarto puesto a nivel nacional.